Статья популярно объясняет мир-системный анализ через аналогию с марксизмом: как марксизм показывает социальную обусловленность судьбы человека, так МСА показывает обусловленность развития стран их местом в мировой системе. Автор противопоставляет мир-системный подход либеральному мифу о самостоятельной модернизации государств и подчеркивает, что богатство и бедность стран формируются в структуре глобального разделения труда. МСА представлен как теория, объясняющая устойчивое воспроизводство международного неравенства и зависимого развития.

Статья систематизирует основные объяснения зависимого развития периферийных стран в условиях глобального капитализма. Автор показывает, почему включение в мировую торговлю не ведет автоматически к сокращению отставания: экспортная специализация, технологическая фиксация, деградация социальных институтов, неэквивалентный обмен и экстрактивные институты воспроизводят зависимое положение периферии. В качестве нового, «шестого», фактора статья отталкивается от обсуждения современных работ о глобализации и неравенстве.