Автор, опираясь на Кагарлицкого и мир-системный подход, рассматривает историю России как пример того, как периферийные и полупериферийные общества встраиваются в мировое хозяйство. Центральная мысль статьи в том, что развитие капиталистического центра исторически опиралось на принудительное изъятие ресурсов и продукта на периферии, включая феодальные и рабовладельческие формы. На этой основе проводится параллель с современностью, где глобальный Юг и индустриальные зоны вроде китайских фабрик поддерживают более социально защищённые общества центра.

Статья систематизирует основные объяснения зависимого развития периферийных стран в условиях глобального капитализма. Автор показывает, почему включение в мировую торговлю не ведет автоматически к сокращению отставания: экспортная специализация, технологическая фиксация, деградация социальных институтов, неэквивалентный обмен и экстрактивные институты воспроизводят зависимое положение периферии. В качестве нового, «шестого», фактора статья отталкивается от обсуждения современных работ о глобализации и неравенстве.