Статья полемизирует с представлением о том, что услуги сами по себе не создают стоимость и не участвуют в капиталистическом накоплении. Автор показывает, что нужно различать накопление на уровне всего общества и производство прибавочной стоимости в отдельных отраслях: услуги могут быть частью воспроизводства рабочей силы и создания стоимости не меньше, чем производство вещей. Рост доли услуг действительно может замедлять рост производительности, но это связано с ограничениями автоматизации и эффекта масштаба, а не с якобы «непроизводительной» природой услуг.

Статья разбирает понятие производительного труда и критикует его поверхностное буржуазное понимание как труда, приносящего прибыль отдельному капиталисту. Автор предлагает искать сущность производительности через способность труда создавать прибавочную стоимость для общества в целом, а также сравнивает это понимание с формами производительности в других исторических эпохах, прежде всего в феодализме. Тем самым производительный труд рассматривается как исторически меняющаяся, но связанная с производством общественного излишка категория.