Статья посвящена различию и соотношению абстрактного труда и всеобщего (общественного) труда в марксистской политэкономии. Автор утверждает, что понять абстрактный труд можно только через его связь со всеобщим трудом, а превращение труда в товарно-обменную форму связано с разделением труда и отчуждением общественной сущности человеческой деятельности. На историческом материале от первобытной общины к обмену показывается, как естественно-общественный труд принимает превращенную форму, в которой всеобщность реализуется через товар и стоимость.

Статья трактует модерн как общественную форму индустриально-капиталистической эпохи, основанную на фактически абстрактном, отчужденном труде. Автор показывает, что для воспроизводства такого порядка потребовались новые идеологии — «великие повествования», секуляризация и дисциплинарные институты вроде школы, казармы, фабрики, тюрьмы и больницы. Модерн описывается как способ социального принуждения, делающий античеловечный труд и массовую городскую жизнь приемлемыми и обязательными.

Автор уточняет марксову категорию абстрактного труда и вводит понятие «фактически абстрактного труда» как исторически сложившейся формы труда в развитом индустриальном обществе. Речь идет о таком состоянии разделения труда, при котором труд рабочего реально утрачивает качественную содержательность и сводится к расходованию рабочей силы как физиологической энергии. Статья связывает это с развитием технологий, формализацией операций и ростом взаимозаменяемости работников.

Статья разбирает проблему неэквивалентного обмена в мировой торговле через категории трудовой теории стоимости и полемику о корректном сравнении труда между странами. Автор показывает, что вопрос о неэквивалентном обмене нельзя решать без определения стоимости товаров и без понимания того, как сводить сложный труд к простому. Также утверждается, что различия в структуре труда и профессий между странами следует рассматривать не как исходную данность, а как результат исторически сложившихся условий мировой торговли и развития.

Автор размышляет над обоснованием трудовой теории стоимости у Маркса и Рубина, критикуя поверхностное сведение общего между товарами просто к факту их производства трудом. Он пытается показать, что субстанция стоимости должна выводиться не из абстрактного отношения человека к природе, а из конкретных общественных отношений товарного общества. В центре рассуждения — идея, что всеобщая пролетаризация делает труд универсальным способом доступа к товарам и тем самым практически закрепляет абстрактный труд как основу стоимостного приравнивания.

Статья разбирает двойственную природу товара через историю понятия — от Ксенофонта, Платона и Аристотеля до Маркса. Основное внимание уделено марксовому различению потребительной стоимости и стоимости, а также двойственному характеру труда: конкретного и абстрактного. Автор подчеркивает, что стоимость не является физическим свойством вещи, а выражает общественные отношения, скрытые в товарной форме.